서서평

엘리자베스 셰핑, 한국 이름 서서평은 독일에서 태어나 미국으로 건너간 사람이었다. 그의 어린 시절은 평탄하지 않았다. 외로움과 결핍을 겪으며 자란 그는, 간호사가 되어 다른 이의 아픔을 돌보는 길로 들어섰다.

1912년, 그는 간호 선교사로 조선에 들어와 광주에 자리 잡았다. 그가 향한 곳은 아무도 가까이하려 하지 않는 사람들이었다. 버려진 여성, 갈 곳 없는 고아, 그리고 사람들이 두려워 피하던 한센병 환자들이었다.

그는 그들을 멀리서 돕지 않았다. 곁에서 함께 살며 돌보았다. 한센병 환자의 손을 잡고, 버려진 아이를 자기 자식처럼 거두었다. 사람들이 외면한 자리에, 그는 들어가 머물렀다.

그는 조선의 간호사들을 길러내는 일에도 힘을 쏟았다. 조선간호부회를 세워, 간호하는 일을 제대로 된 직업으로 세우려 했다. 오늘의 대한간호협회가 그 뿌리에 닿아 있다.

그는 자신을 위해 쓰지 않았다. 가진 것을 나누어 주고, 자신은 헐벗은 채 살았다. 전해지는 바로, 그가 세상을 떠났을 때 남긴 것은 거의 없었다고 한다. 가진 모든 것을 가난한 이들에게 주었기 때문이다.

1934년 그는 광주에서 별세했다. 그는 가장 낮은 이들의 친구로 살다, 가장 낮은 이들 곁에서 생을 마쳤다. 그가 어떻게 살았는지는, 그가 무엇을 남기지 않았는지로 더 분명히 드러난다.