서상륜

서상륜은 만주에서 장사를 하던 평범한 조선 청년이었다. 황해도에서 나고 자란 그는, 살길을 찾아 국경을 넘어 만주로 갔다. 신앙이나 사명 같은 것과는 거리가 먼, 그저 한 사람의 떠돌이 장사꾼이었다.

그곳에서 그는 큰 병을 앓았다. 사경을 헤매던 그를 선교사 존 로스가 돌보아 살려냈다. 죽음의 문턱에서 살아 돌아온 그는, 자신을 살린 이들이 믿는 그 신앙에 마음을 열게 되었다. 1879년 무렵 그는 입교했다.

로스가 성경을 한글로 옮기는 일을 시작하자, 서상륜은 그 곁에서 함께했다. 조선말을 가장 잘 아는 사람은 결국 조선 사람이었다. 그는 번역을 돕고, 또 그 성경을 사람들에게 전하는 권서의 일을 맡았다.

그는 번역한 성경을 품에 안고 조선으로 들어갔다. 금지된 책을 지니고 국경을 넘는 일은 위험했다. 붙잡히면 무사하지 못했다. 그는 성경을 숨기고, 때로 잃고, 다시 들여오며 그 길을 오갔다.

고향 황해도 소래에서 그는 사람들에게 복음을 전했다. 선교사가 조선에 공식적으로 들어오기도 전, 그곳에는 이미 조선 사람들이 모이는 신앙의 무리가 생겼다. 소래교회—한국인의 손으로 세운 첫 교회였다.

그는 선교사가 아니었다. 신학을 배운 사람도, 높은 자리에 있던 사람도 아니었다. 살길을 찾아 떠났다가 병들고, 살아나 믿게 된 한 청년이었다. 그를 통해 한국 교회는 누가 떠밀어서가 아니라 제 발로 일어섰다.