존 로스

존 로스는 스코틀랜드 시골의 신실한 가정에서 자란 사람이었다. 그는 중국 선교사로 부름받아 만주로 떠났다. 그의 사역지는 조선이 아니라 그 너머, 압록강 건너편의 만주였다.

만주에는 국경을 넘어와 장사를 하거나 일을 찾는 조선 사람들이 적지 않았다. 로스는 그들을 만나면서, 닫혀 있는 조선이라는 나라를 마음에 품게 되었다. 그는 직접 그 나라에 들어갈 수 없었다. 그래서 다른 길을 택했다. 말씀을 먼저 보내기로 한 것이다.

그는 조선 청년들에게서 조선말을 배우고, 그들의 도움을 받아 성경을 한글로 옮기기 시작했다. 선교사 한 사람의 솜씨가 아니라, 조선인들과 함께 머리를 맞댄 더딘 작업이었다. 한 글자 한 글자가 토론과 수정을 거쳐 자리를 잡았다.

1882년에 누가복음과 요한복음이 한글로 나왔고, 1887년에 신약 전체가 『예수셩교젼서』로 완성되었다. 선교사가 조선 땅을 밟기도 전에, 한글로 된 복음서가 먼저 압록강을 건너 흘러 들어갔다.

그가 치른 값은 눈에 잘 보이지 않는 것이었다. 만주의 추위와 고됨 속에서 익숙지 않은 언어를 붙들고 보낸 긴 세월, 그리고 자신은 끝내 들어가 보지 못한 나라를 위해 쏟은 정성이었다.

그가 옮긴 말씀은 그보다 먼저 조선에 들어가, 사람들의 손에서 읽혔다. 정작 그 자신은 그 땅에 거의 닿지 못했다. 씨를 뿌린 자와 거두는 자가 다를 수 있음을, 그의 삶이 보여 준다.