루비 켄드릭

루비 켄드릭은 스물넷의 나이에 조선으로 향했다. 미국 텍사스에서 자란 그는 남감리회 여선교사로, 텍사스 청년들의 후원을 등에 업고 1907년 낯선 동양의 항구에 내렸다. 그가 받은 후원에는 또래 청년들의 기대와 기도가 담겨 있었다.

그가 자리 잡은 곳은 개성, 옛 이름으로 송도였다. 한국어부터 배워야 했고, 여성들을 가르치고 만나는 일이 그의 몫이었다. 막 시작된 사역이었고, 앞으로 펼쳐질 날들이 길리라 누구나 생각했다.

그러나 조선에서의 시간은 채 일 년을 넘기지 못했다. 내한 아홉 달 만인 1908년, 그는 병으로 세상을 떠났다. 스물다섯의 죽음이었다. 막 사랑하기 시작한 땅에서, 그는 그렇게 일찍 눈을 감았다.

그가 남긴 것은 사역의 성과가 아니라 한 줄의 글이었다. 죽음을 앞두고 가족에게 보낸 편지에, 그는 이렇게 적었다고 전해진다 — ‘내게 천 개의 생명이 있다면, 그 모두를 조선에 바치겠다.’ 그 한 문장이 그의 묘비에 새겨졌다.

그의 부고와 유언은 바다 건너 텍사스의 청년들에게 전해졌다. 짧게 살다 간 한 여선교사의 마음은, 남은 이들의 마음에 불을 댕겼다. 그의 죽음 이후 더 많은 청년이 조선 선교를 자원했다고 한다. 한 사람의 짧은 삶이, 여러 사람의 긴 헌신으로 이어진 것이다.

양화진에는 스물다섯에 멈춘 그의 삶이 잠들어 있다. 천 개의 생명을 말한 사람에게 주어진 것은 단 하나의, 그것도 짧은 생이었다. 그러나 그 하나를 아낌없이 내어놓은 마음 앞에서, 우리는 삶의 길이를 다시 묻게 된다.