윌리엄 베어드

윌리엄 베어드, 한국 이름 배위량은 미국에서 자라 교육에 마음을 둔 선교사였다. 1891년 그는 조선에 들어와 부산과 대구를 거치며 사역을 시작했다. 낯선 땅의 여러 곳을 돌며 그는 무엇이 가장 필요한지 보았다.

그가 본 것은 배움의 자리가 없다는 것이었다. 복음을 전하는 일도 중요했지만, 그것을 받아 깊이 새기고 다음으로 이어갈 사람을 길러내려면 학교가 있어야 했다.

1897년, 그는 평양에 숭실학당을 세웠다. 처음에는 작은 학교였다. 그러나 그는 그 배움의 자리가 단지 글을 가르치는 데 그치지 않고, 사람을 세우는 일이 되기를 바랐다.

그는 가르치는 일에 평생을 들였다. 교과서를 만들고, 학생을 가르치고, 학교를 키워 갔다. 눈에 띄는 사건보다 매일의 수업이 그의 일이었다.

그가 시작한 숭실학당은 훗날 한국 근대 고등교육의 한 기둥이 되는 숭실대학으로 자라났다. 한 사람이 평양에 세운 작은 학교가, 수많은 인재를 길러내는 자리가 된 것이다.

그는 조선의 이름으로 불리며 이 땅에 살았고, 이 땅에 묻혔다. 화려한 부흥의 주역은 아니었으나, 가르치는 일의 더딘 수고가 한 세대를 길러낸다는 것을 그의 삶이 보여 준다.